今ではすっかり愛猫となったニコ（上の写真）。初めて出会ったのは200４年１月１２日、小雪が舞う寒い休日の夜のこと。

　フリーランスのライターとして仕事がちょいと乗っていた当時、朝から重たい頭を奮い立たせながら原稿を書き続け、夕食はいつもように遅く、外へ出かけることにした。美味しいオムライスが有名な、岡崎の“グリル小宝”へと車を走らせ、平安神社近くの駐車場に車を停めた。

　先に車を降りた相方（夫）が外でしゃがみ込み、誰かに話し掛けているのが見えた。お相手は痩せぽっちでうす汚れた三毛猫。駐車したての我が家のチビ車の上に飛び乗り、暖を取ろうとしていたその猫は、「ニャガニャガニャガニャガ・・・」とこちらの顔を見ながら必死で語り掛けていた。

　不思議なことにその日は、車のエンジンを掛けたときから「にゃあ」という猫の声が聞こえたような気がしていた。何度も前方を確かめて発進したほどだ。そのときから確かに「猫の気配」があった。案の定、猫に出会い、こともあろうかその猫は、初めて会った我々について店まで行こうかという勢いだった。

　猫をそのまま放置して、車にでも轢かれては大変だと考えた我々は、結局、お目当てのオムライスにありつくことなく、可哀想な三毛猫を家に連れ帰った。そのときのニコは「あなたたちに付いて行くことに決めました」と言わんばかりに、確信に満ちた様子で、我々のチビ車に“堂々”と乗り込んで来た。

（宮澤 千穂）